UPS用卡车释放无人机送快递：为减少快递员在送货点间往返

安科网讯 北京时间2月22日上午消息，无论是无人机行业还是美国联邦监管者，都需要经过多年筹备才能推出合法的无人机送货服务。但这并没有阻止相关企业展开实地测试。

UPS就于周二开始测试一个最新项目，在佛罗里达的农村地区试点一套在卡车上起飞的无人机送货系统。

UPS全球工程和可持续发展高级副总裁马克·沃雷思（Mark Wallace）表示，这种搭载无人机的卡车只会在农村道路上使用。

他表示，可以试想一个三角形的配送路径，通过公路前往不同的停车点需要经过几英里的路程。有了这种停放在卡车顶部的无人机，UPS的卡车驾驶员便可在三角形的左下角派送包裹，然后放飞无人机，使之自动飞向三角形顶端去派送包裹。

“在无人机送货的同时，驾驶员可以继续前往下一个站点，手动派送另一个包裹。无人机之后会自动返回卡车，然后停在车顶充电。”他说。

“这项测试对未来的送货非常重要，尤其是在农村地区，因为我们的送货卡车往往需要行驶好几英里却只能派送一个包裹。”沃雷思说。UPS的目标不是用无人机取代驾驶员，而是希望提升他们的效率，使之可以更加快捷高效地派送周围的几个订单。

此次测试中使用的无人机和卡车都来自Workhorse Group，这是一家位于俄亥俄州的电动卡车和无人机开发商。这些无人机都采用八旋翼设计，可以与Workhorse的电动和混动送货卡车全面整合。

“无人机采用全自动设计，不需要飞行员，所以配送车驾驶员可以在无人机出发后自由派送其他包裹。”Workhorse创始人兼CEO史蒂芬·伯恩斯（Stephen Burns）说。

UPS估计，如果能每天为每位卡车驾驶员减少1英里的路程，一年便可节省高达5000万美元的费用。

由于在农村地区派送包裹需要的时间和路程更长，所以快递成本也更高。

这并非UPS首次公开测试无人机。该公司去年9月也从马萨诸塞州贝弗利向大西洋的一个小岛派送过一个测试包裹，期间还穿过了公开水域。

该公司目前还在使用无人机检查仓储架顶部的货物，这种做法已经获得法律认可。

UPS意识到，要在日常工作中使用无人机，还需要经过多年时间，但沃雷思表示，该公司创始人很早以前就表示，“思想有多远，眼界就有多宽。”

他认为，从技术角度来讲，需要进一步开发感知和躲避技术才能真正部署无人机送货服务，而美国联邦航空管理局（FAA）也需要制定明确的规定，以便将商用无人机安全地纳入空管体系之中。

UPS是美国FAA无人机顾问委员会成员，该机构将负责制定相关法规，以便实现无人机送货合法化。（书聿）