五大最典型“超级地球”: 含有生命元素

自1995年发现第一颗“超级地球”后，天文学家又陆续探测到270多颗，大多如木星及土星般巨大，但有一些比较类似地球，下面介绍五颗最典型“超级地球”，它们的出现增强了天文学家在茫茫宇宙中找到另一颗宜居行星的信心。

1、HD 189733b：首颗含生命元素的超级地球

HD 189733b是首颗在大气中检测到了有机分子和水分子的太阳系外行星，质量与木星相当。加州理工学院天文学家卡尔-格瑞麦尔（Carl Grillmair）领导的研究小组于2008年利用哈勃太空望远镜和斯皮策太空望远镜观测，在它周围发现了水蒸气、甲烷和二氧化碳存在的迹象。它是首批发现的拥有大气层并确定成分的系外世界。

2、HD 209458b：第二颗含生命元素的超级地球

2002年，哈佛天文学家大卫-查博内欧（David Charbonneau）和同事利用哈勃太空望远镜对准这个木星大小的类地行星进行观测，首次发现了钠原子的迹象。“哈勃”和“斯匹策”空间望远镜传回的观测数据表明，在HD209458b的大气层中同时存在着水分子、甲烷分子和二氧化碳分子。这些是支持生命存活的基本元素。

据悉，HD 209458b是目前科学家们发现的第二颗在其上同时存在着水分子、甲烷分子和二氧化碳分子的太阳系外行星。

3、Fomalhautb：被直接拍摄到的超级地球

由于与地球大小相近的系外行星比较小，研究其大气的最好办法是扫除星光的干扰，对其进行直接拍照。2008年，这张照片被哈勃太空望远镜拍到，是在我们太阳系之外被直接拍摄到的行星照片之一。照片显示：400亿公里之外，被飞扬的尘土遮蔽真实面目的Fomalhautb，中心部分的恒星耀光被行星遮挡。

4、GJ 1214b：有水的超级地球

GJ 1214b是一颗表面富含大量水资源的岩石行星。这颗行星75%的表面区域被水和冰覆盖，留给岩石的区域只有四分之一左右。但由于温度太高，它无法支持地球型生命存在。但天文学家认为这颗行星与此前在太阳系外发现的任何系外行星相比更接近地球。GJ 1214b围绕位于蛇夫星座的红矮星GJ1214旋转，距离地球仅为40光年。

研究表明，GJ 1214b可以说是一个热气腾腾的“水世界”。着名行星猎人、美国加利福尼亚州大学杰弗里-马西教授对这个水世界可能呈现的景象进行了推测。他说：“它可能拥有深度极高的海洋，应该呈液态。由于母星赋予的热量，存在一个类似桑拿浴的蒸汽大气层。”

5、COROT-7b：最小的超级地球

“CoRoT-7b”行星确认于2009年10月，它围绕着一颗距离地球大约480光年的恒星公转。COROT-7b的体积仅是地球的1.7倍，质量是地球的5倍。它是迄今发现的第一颗最小系外“超级地球”。尽管它的表面是岩质地表，但是由于它过于接近主恒星，白天的一面温度最高时可能达到2200摄氏度，因此它的表面并不适宜生命的存在。