中国科普博览 2017-12-28
图为中国未来空间站构想图,8月1日建军节当天,中国航天曝出了一则“大新闻”,已经在太空轨道上“潜伏”三个月之久的“天舟一号”货运飞船成功释放了一颗卫星。据美国“太空探索”网站报道,这标志着中国首次掌握了使用飞船在太空部署卫星的技术,除了民用用途广泛外,在军事上也有极大的潜力,未来中国能够在太空长期部署飞船,内部储存备份卫星或“杀手卫星”,战时可快速补网或破坏敌方卫星系统。
在太空采用在轨储存方式发射卫星并非一件容易的事,需要突破轨道分离解锁技术、放射器和卫星接口匹配技术和特殊材料加工技术等等,全世界只有美俄等传统航天强国具备类似能力。据报道,天舟一号货运飞船于4月20日发射升空,目前已经在太空运行了104天,在完成最初的为天宫二号输送物资的任务后,在此期间的任务一直都罕有人知,据悉,天舟一号在这三个月的时间内进行了“一系列空间科学试验”,为中国未来探索太空新技术打下了良好基础。
美国航天专家表示,天舟二号的运载能力在全世界范围内也属一流,其近地轨道运载能力为6.5吨,横向比较世界其他货运飞船,俄罗斯的进步M为2.5吨,日本的H-2型飞船为6吨。除了担任“太空快递”外,天舟一号即将进行一项非常具有挑战性的工作,就是为“天宫二号”空间站进行“加油”。
我们知道,目前由美国牵头、日俄欧等参与的国际空间站已经到达了寿命末期,除了设备老化外,还有一个重要原因就是空间站的推进燃料即将消耗殆尽。由于航天器在轨道运转时必须不间断的消耗燃料来调整姿态保持在轨飞行,因此一旦燃料使用完就标志着航天器将不断下落,直至落入大气层坠毁。
中国未来很可能将拥有全世界唯一的空间实验站,目前已经有俄罗斯、欧洲航天机构表态,愿意与中方进行深度合作,甚至已经开始学习汉语准备未来的工作交流。而维持空间站的正常运转就必须不断为其加注燃料,天舟一号即将在不久之后尝试为天宫二号首次添加燃料,目前全世界只有美国和俄罗斯具备类似能力,但是只有俄罗斯曾实际应用过,如果中国能够成功掌握该技术,那么无疑为未来空间站的顺利运行打下了坚实基础。