土星环有多薄? 比剃须刀还要锋利吗?

土星环薄得让人难以置信。尽管土星环从内到外绵延10 万千米,但它的厚度可能只有20米。换言之,如果把土星环压缩到直径为1千米，则它的厚度比最尖锐的剃须刀片还要薄。

伽利略是科学史上的一位巨匠,1610年,他用望远镜观察土星，并且宣称这是一颗“带着耳朵的行星”。第二年，伽利略称土星有两大卫星，一侧一个。但这些卫星后来都消失了，伽利略至死都没明白其中的原因。

直到1655年,惠更斯利用更大的望远镜观察土星,才揭开了这个谜团。他认为，土星被土星环缠绕着。因为土星绕着太阳运行，因而从地球上观察，土星环就会变换方向。当它们以锐缘面对地球时，就无法被观察到。当它们以一定角度面对着地球时，看起来就像土星长了耳朵一样。

1858 年,英国科学家麦克斯韦从理论上证实了土星环是无数个小卫星在土星赤道面旋转的物质系统。他表示，如果土星环是固态或液态的,土星环不可能稳定。土星环的物质99%都是冰,这也解释了土星环的亮度。尽管典型的土星环物质只有1厘米大小,但还是有小如尘土或大如房屋的各种颗粒存在。

土星环有着4亿年的历史，它的形成源于土星捕获的一颗250 千米宽的冰卫星。20 世纪80 年代早期，NASA“旅行者号”发现，土星环由成千上万个更小的环组成。