是什么原因使晚年的恒星产生了大爆炸而形成超新星呢

在睛朗无月的夜晚，当你抬头仰望那漫无边际的星空时，如果你注意到在以前没有星星的地方，突然冒出一颗明亮无比的星，在它面前，著名的天狼星变得暗淡无光，耀眼的"太白金星"也不能与之匹敌，甚至太阳的光辉也不能将之压倒，那么你所见到的那颗星就是一颗超新星。

说到这里，大家也许会纳闷：平白无故怎么会突然多出一个叫做"超新星"的星呢？这是怎么回事？其实，超新星并不是新生成的恒星，它们是原本早就存在的恒星。要想弄清什么是超新星，首先我们要先知道什么是新星。在整个宇宙背景很暗的情况下，有些星星我们用肉眼是根本看不到的，甚至用一些大的望远镜都看不见。由于某种原因，这种恒星突然产生了爆炸，亮度一下子增长了上万倍，随后又逐渐变暗，这种星星，叫做新星。其中，我们把那些爆炸时亮度超群出众的，就称为"超新星"。

故事讲到这儿，大家也许又会问，超新星既然是恒星爆 炸时形成的，那么恒星为什么会爆炸呢？

为了解决这个问题 ， 我们需要大致了解一下恒星的演化过程。 大家都知道 ,一个人总要经历诞生 、 成长、 衰老直至寿终整个一生，同样，自然界动物植物也是如此，那么 ， 天上的星星又怎么样呢？ 也不例外。它们也要经过从生到死的过程。 具体可以分为早期形成阶段、中年阶段和晚年阶段。所谓早期是指恒星开始形成的时候；中年指恒星相对稳定的时期。我们每天所见的太阳目前就处于中年阶段，所以它的光度基本不变。而当恒星迈入晚年阶段后，它就处于一种很不稳定的状态。是什么原因造成了这种结构的不稳定呢？许多科学家对此进行了猜测和设想 。 有人认为进人晚年的恒星 ， 就像一个物体由于内外受力不平衡。 晚年恒星就会被迫改变形状。 由于星星要发光， 它就必须消耗自身的能量。 当它内部 "燃料" 逐渐被消耗时 ， 它所能利用的也就越来越少。 这就使得恒星向外放出的能量大大减少。 这一下可不得了 ， 本来向外的压力和向内的引力是平衡的 ， 而这时向外的压力大大减少 ， 巨大的引力因此而失去抗衡 ， 就像房屋突然断了横梁和支柱一样 ，就会向中心猛然 "坍缩" 下去。 结果 ， 中心区域的物质被挤压得十分厉害。于是从恒星内部放出巨大的能量。一种被称作"中微子"的粒子流，就像超级飓风一样把恒星摧毁。

而这个过程所需要的时间非常地短，不到一秒钟，瞬时温度可高达万亿度，很难想像这个过程是如此迅猛，放出的能量如此之大，于是，我们就看到了它突然变亮的过程。这 就是超新星爆炸的原因和过程。

这里，我们可以看看历史上一颗典型的超新星的形成过，北宋的时候，也就是公元1054年的一天早上，东方天空中的天关星附近突然出现了一颗非常亮的星星。它光芒四射，白天看起来就像整个天空里最亮的金星一样亮。它持续了23天才开始变暗，但肉眼仍能看到。一直过了大约两年的时间，它才消失了。

宋朝的天文学家们称它为"客星"。 不像吗？莫名其妙地出现在天空，又莫名其妙地走了，不恰似一位太空"游客"，来也匆匆，去也匆匆吗？大约在七百年以后，也就是18世纪，有个英国人用望远镜观测天空的时候，在"客星"出现的位置出现了一团很模糊的气体云，样子很像一只张牙舞爪的大螃蟹。于是人们就给它起了一个绰号叫"蟹状星云"。后来，经过天文学家考证："客星"就是超新星爆发，而"蟹状星云"正是超新星爆发后遗留下的物质。 凭什么这么说呢？ 我们下面可以做一个简单的数学运算外， 现在所有活在世上的人当中都没有见到过它 ， 只有在历史的记载上还珍藏着它的一些简略的史料。 现在 ， 在我们银河系里能完全肯定为超新星的 "事件" 的只有几起 ， 其中之一就是宋史上记载的1054 "客星"。

关于超新星， 人们已经发现了许多 ， 但对它形成的原因 ， 却仍然处于猜想阶段。 究竟是什么原因使晚年的恒星产生了大爆炸 ， 这还是一个没有得出答案的谜 。