中国的第一个直辖市, 日本人宣称, 攻占了这座城市, 就能统治全中国

在晚清民国时期，从交通运输上来讲，中国最中心的城市其实就是武汉，武汉位于长江与汉江的交汇处，沿着长江水系与汉江水系，可以到达湖北、湖南、贵州、陕西、河南、江西、安徽、江苏这九个省，因而武汉素有“九省通衢”的说法。

19世纪的60年代至90年代，中国掀起了一场工业化运动，这场工业化运动被称为洋务运动，湖北的武汉就是洋务运动的一个中心点。张之洞担任湖广总督期间，在武汉兴建了汉阳铁厂、湖北枪炮厂和湖北织布局等近代化的厂矿企业，还建设了京汉铁路，一时之间，使得武汉这座城市成为了中国近代工业的发源地之一。

京汉铁路于1906年正式通车，后来又修成了粤汉铁路，从北京到广州，武汉是一个中心点，武汉成为了近代铁路交通的枢纽。

1926年，国民政府迁都武汉，第二年，将武昌、汉阳、汉口三镇合并为武汉市，并设为直辖市，使得武汉成为了中国历史上的第一个直辖市，在南京国民政府时期，武汉一直是院辖市，院辖市其实就是直辖市，与省级行政区划单位属于同一级别。

正因为武汉具有非常重要的战略地位，所以在淞沪会战和徐州会战结束以后不久，日军就开始准备侵略武汉，日本人宣称：“从历史上看，只要攻占汉口、广州，就能统治中国。”日军把武汉战役的胜利视为尽快结束中日战争的机会，妄图在攻占武汉以后，能够控制整个中国。

武汉会战于1938年6月中旬开始，日军出动25万正规军、120艘军舰和300多架飞机，对武汉发起强大攻势，兵分两路夹击武汉，一路沿着的长江自东向西进攻武汉，另一路由北向南从大别山北侧而来。

为了保卫大武汉，中国出动了100多万军队、200多架飞机和30余艘各种类型的军舰。中国在兵员数量上占有一些优势，而空军和海军的力量则明显落后于日军，中日双方在武汉的周边，展开了一场海陆空三位一体的大会战。

武汉这座城市地处平原地带，城市本身无险可守。但是武汉的周边河湖、丘陵众多，地形比较复杂，再加上日军进攻武汉的时间正好是在夏季，天气非常炎热，所以，中国军队把防守武汉的重点放在了外围，希望利用天时、地利上的优势来达到层层阻击的效果。

所以武汉会战是由大大小小的数百次战役组成的，比如有信阳战役、九江战役、黄梅战役、万家岭战役、田家镇战役等等。

日军在进攻武汉的过程中，付出了惨痛的代价，伤亡将近4万余人（日军的统计数据），由于日本是个小国，所以武汉战役结束以后，在日军兵员数量急剧下降的情况下，使得日本人在短时间内再也不能发动大规模的战役了，抗日战争进入到了相持阶段。

日本人在战前宣称：“从历史上看，只要攻占汉口、广州，就能统治中国。”那么，在占领武汉以后，为什么没有实现控制整个中国的计划呢？原因就在于，日本人是从海上而来的，自东向西深入中国内陆，中国的地形有三个阶梯，自东向西，海拔越来越高，地形越来越复杂，日军越深入内陆，越不利于自身，中国人在四川、陕西、云南、广西、湖南、贵州、甘肃这7个省建立了一个稳定的战略大后方，这个战略大后方支撑了中华民族走过了最危险的时刻。如果日本人是由北向南，从西北内陆向东南沿海侵略中国，那么占领广州和武汉以后，可能就会控制整个中国，并结束中日战争，可惜日本人偏居东瀛海上，从战略态势上来说，日本人发动的侵华战争注定会成为一场败局。