银河系, 一个黑洞突然苏醒

据国外媒体报道，在距离地球8000光年的天鹅座星群中，一个黑洞与一颗恒星正宛如天鹅般翩翩起舞。通常，物质在被黑洞巨大的引力吞没之前，会被加热并释放能量。这个名为V404 Cygni的黑洞自1989年起就变得相对沉寂，然而，最近它又开始变得活跃起来。

欧洲航天局于6月26日报道称，该机构的Integra（国际伽玛射线天体物理实验室）卫星观测到来自黑洞的“异常爆发的高能射线”。V404 Cygni的活动亦被NASA的雨燕卫星观测到。该处产生的X射线耀斑同时被MAXI单元捕获到，后者是国际空间站日本模块的一部分。

6月17日，欧洲航天局将Integral卫星用于观测V404 Cygni，该机构随后证实，位于此处的黑洞确实再度活跃，而且活跃程度相当高。

欧洲航天局Integral项目科学家埃里克·库克斯（Erik Kuulkers）表示，耀斑产生的间隔非常短，不到一个小时，这种现象在其他黑洞系统中很罕见。其曾经一度成为天空中最明亮的物体，较蟹状星云还要亮50倍。后者通常是通过X光观测的天空中最明亮的地方。

2013年6月，曾经有报道称，NASA观测到位于玉夫座中心的一处巨大黑洞逐渐进入休眠。通常，在吸收消耗完周围所有物质之后，黑洞会归于沉寂。在周围还有其他物质存在的情况下，黑洞进入休眠状态的情形相当罕见。例如，此次的V404 Cygni附近就有恒星存在。

这些质量巨大的黑洞在休眠与活跃之间变化的机理还尚不完全清楚，但是我们现在有更多的工具来观测这些过程。

上述现象让天文学界感到相当兴奋。