来自外太空的石头, 世界上已知的最大陨石坑直径达300公里

陨石是地球以外的宇宙流星脱离原有运行轨道后变成碎块散落到地球上的石体。人们在观察中发现，在太阳的卫星——火星和木星的轨道之间有一条小行星带，即陨石的故乡。这些小行星在自己轨道运行，并不断地发生着碰撞，有时就会被撞出轨道奔向地球，在进入大气层时，与大气摩擦发出光热便形成流星。流星进入大气层时产生的高温、高压与内部不平衡，便发生爆炸形成陨石雨。未燃尽者落到地球上，就成了陨石。

1947年2月12日上午10点左右，在俄罗斯符拉迪沃斯托克（即海参崴）背面的锡霍特·阿林山脉，迎来了一颗巨大的陨石。根据陨石坠落的方向和角度，考察人员发现这颗陨石的轨道是细长的椭圆形，远日点在地球内侧，近日点在火星和木星的轨道之间。这说明，这颗陨石和小行星具有一致的轨道，而这颗陨石就是小行星。1959年4月7日晚，一颗陨石降落在捷克斯洛伐克的一个叫菲拉布拉姆的镇上。科学家根据那颗陨石的方向和速度，也推测出它的前身是小行星。1970年，科学家根据降落在美国俄克拉荷马州北部的罗斯特西底的一颗陨石的运行轨道，也证明它曾是一颗小行星。

根据陨石内部的铁镍金属含量高低通常分为三大类：石陨石、铁陨石、石铁陨石。石陨石中的铁镍金属含量小于等于30%，石铁陨石的铁镍金属含量在30%～65%之间，铁陨石的铁镍金属含量大于等于95%。石陨石是最常见的陨石。

陨石体高速撞击地表或其他天体表面所形成的坑穴，被称为“陨石冲击坑”。美国的亚利桑那梅蒂尔坑是地球上已被确认为最著名的大陨石坑。亚利桑那梅蒂尔坑的直径约1240米、深170多米，坑的周围比附近地面高出约40米。据考察，该陨石坑是两万年前由一个直径约60米、重约10万吨的陨石体以约每秒20公里的速度撞击地面形成的。

世界上已知的最大陨石坑是位于南非的弗里德堡陨石坑，它的直径达300公里。大约形成于2叫乙年前，它也被认为是地球上最古老的陨石坑。

另外，加拿大安大略湖萨德伯里盆地有一个直径为250千米的陨石坑。墨西哥尤卡坦半岛上有一个直径为180千米的希克苏鲁伯陨石坑，据说这颗陨石杀死了恐龙以及地球上的大多数生命。

法国科学家2010年在埃及发现了据称是世界上最大的陨石坑区。这一区域的面积达5000平方千米。这些陨石坑大小不一，直径从20米到1000米不等，而其中最深的陨石坑达到了80米。科学家们认为，以前所发现的一系列著名的陨石坑区都是由一颗陨石在进入地球大气时燃烧、碎裂成多颗小陨石而形成的，但此次在埃及发现的这个大型陨石坑区很可能是多颗陨石“砸”出来的。