阎王好见, 小鬼难缠, 揭秘古代皇帝为什么多数昏庸残暴的真相

天下事通常阎王好见，小鬼难搪，上头倒未见得很严酷，愈到下面管束得愈紧，层层加码，叫人动辄得咎，手脚无措。有时也难怪下面钳辖得过分，因为有些聪明的统治者，喜欢用上松下紧、外松内紧办法，维系其祥和宽宏的形象，下面如不领会其意旨，也按照上面做出来的样子，一味宽松，上面就要责怪下来，罪名叫作“玩忽”，就没有好果子吃了。故而下面实际办事的人并非不知道宽宏一点会给人以好印象，是不能也，非不为也。这叫作箭在弦上，不得不发，俗谚日：“做此官，行此礼；做脚夫，挑行李。”既然做了此官，是须行此礼的。

有些善耍权术的君主还特别喜欢在表示宽大为怀上露一手。例如清朝的雍正、乾隆两帝，口口声声“朕从不以文字罪人”，一面却大兴文字狱，叫爪牙们搜剔罗织，无所不用其极。而在臣下办了案，奏上去某犯判“斩立决”、“绞立决”、“斩监候”等死罪时，他们却要表示一下仁慈，批道“姑念”什么什么，从轻发落，把死罪减改为充军，赦其一死。臣下自然称颂皇恩浩荡、如天之仁、圣德巍巍。他们便成了深仁厚泽之主，旷世罕见了。

所以，阎王好见，小鬼难搪，盖亦事有固然，理所必至者也。

然而，下面唯恐出事，提心吊胆而格外苛严的未必不是常见的现象。明人阙名笔记《郊外农谈》中有如下一则：

凤翔之麟游有虎臣者，慷慨有节气。成化末，贡入太学。适闻万岁山架棕棚以备临眺，臣上疏极谏，宪宗奇之。祭酒费崟不知也，惧其贾祸，乃会六堂鸣鼓声罪，以锒铛锁之以待。使官校宣臣至左顺门，中官传温旨，劳之曰：“尔言是也。棕棚好斥卸矣。”命选时吏部予臣七品正官。崟闻言大惭……

一个太学生上了一个劝谏皇帝勿搭棕棚的奏章，这位太学的费校长吓坏了，唯恐皇帝怪罪下来，连累自己，连忙动员学生群起批判之，并把那倒霉蛋枷锁起来，等候上头来处分。不料这回皇帝心情极佳，很赏识这个上疏的人，派人宣召了去温旨抚慰，非但听谏拆了棕棚，还吩咐吏部在诠选官员时给他一个官儿做。于是这位费校长“大惭”。

太学祭酒为人师表，理应砥砺士风士气，诱导儒士敢行敢言，太学生如行为正当，出了事也应该予以卫护解脱才是。但明朝皇帝的一贯作风是不大尊重士大夫的，朝廷的官员拂逆了皇帝，动不动就处以廷杖，当场在大殿上按倒来打一顿屁股，即当场予以搞臭。士大夫习以为常，也就不再有羞耻之心，以奉承顺从，全身远害为宗旨。所以费崟遇到这样的事，唯恐连累到自己，便火烛小心神经紧张，“左”比右好，作了过分的处理。哪知这回有了这样破天荒的例外，使他讨了一个没趣，威信势必下降。追源其心迹，可恶之中实也有可悲可悯的理由在。