化石头骨揭真相: 最后“西伯利亚独角兽”35万年前灭绝

几十年来，科学家们估计西伯利亚独角兽——一种长时间灭绝的哺乳动物，看起来更像犀牛而不是马——在大约35万年前灭绝了。但是在哈萨克斯坦发现的保存完好的头骨完全推翻了这个假设。事实证明，这些令人难以置信的生物距今已有29,000年了。是的，这就意味着有一种非常真实的“独角兽”在几万年前漫游地球，但它和你最喜欢的儿童读物中发现的没有什么相似之处。(对不起，对我们来说这也是个大麻烦。)真正的独角兽，松紧带，长得蓬松而巨大，看上去就像一只现代的犀牛，只有它的额头上有最强大的角。根据早期的描述，西伯利亚独角兽高约2米(6.6英尺)，长4.5米(14.7英尺)，重约4吨。

这更接近于猛犸的尺寸，而不是马的尺寸。尽管它的身材令人印象深刻，独角兽可能是食草动物，大部分吃草。所以，如果你想要一个正确的头像在你的脑海里，想想一只毛茸茸的犀牛，它的脸长着一个细长的角，而不是像今天的犀牛那样短而短的犄角。新发现的头骨，保存完好，在哈萨克斯坦的Pavlodar地区被发现。Tomsk州立大学的研究人员通过放射性碳年代测定技术将其与大约29,000年前的数据进行了测定。

他们认为，根据头骨的大小和状况，很可能是一只非常老的雄性恐龙，但它究竟是如何死去的还不得而知。研究人员的问题是，这种独角兽的寿命比数十万年前灭绝的要长得多。“最有可能的是，在西伯利亚西部的南部是一个补给站，在那里，这只犀牛坚持了最长的时间，与它的其他范围相比，”该小组成员安德烈·什潘斯基(Andrey Shpanski)说。

“还有一种可能性是，它可以在更南部的地区迁移和居住一段时间。”研究小组希望这一发现能帮助他们更好地理解环境因素在生物灭绝中扮演的角色，因为似乎有些物种可能比之前认为的迁徙距离要长得多。知道这些物种是如何存活了这么久，并且最终可能会灭绝的，我们将会对我们自己物种的未来做出更明智的选择，因为我们处在一个相当危险的境地。这项研究的结果已经发表在《美国应用科学杂志》上。