唯一现实的星际旅行技术, 跨越银河系仅需23年!

我们的太阳终将毁灭，人类在某天必须逃离太阳系，去寻找下一个人类家园。，问题在于: 我们要如何去那里? 最近的星系半人马星座在超过4光年以外。传统的化学推助火箭，勉强能达到每小时4万英里。用这种速度，仅仅是到达最近的恒星就要花上7万年。显然，如果我们想要到达其它恒星，就必须发展宇宙飞船的推进方式。

我个人最看好的能将我们带到其它行星上去的是冲压式喷气核聚变发动机。宇宙中有丰富的氢，冲压发动机在太空旅行的时候获取氢，从根本上给予其取之不尽的火箭燃料。氢收集起来后可随即被加热到数百万度，足够热到让氢融合，释放出一次热核反应的能量。

冲压式喷气核聚变发动机是由物理学家罗伯特.E.巴萨德在20世纪60年代提出的，后来由卡尔.萨根推广。巴萨德计算，一台重达约1000吨的冲压式喷气发动机理论上或许能够保持相当于1G力的稳定推力。如果冲压式喷气发动机能够将1G的加速度保持一年，它就可以达到光速的77%，足以使星际旅行真正成为可能。

冲压式喷气核聚变发动机的要求很容易计算。首先，我们知道遍布宇宙的氢气的平均浓度。我们同样能够计算要获得1G加速度必须燃烧多少氢气。这一计算反过来决定用于收集氢气的“勺子”该有多大。出于一些合理的假设，我们可以看到我们需要一个直径约160千米的勺子。尽管在地球上制造这么大的一个勺子是无法完成的，但在太空中制造它却会因为失重而容易一些。

基本上，冲压式喷气发动机能够无限期地自我推进，最终到达银河中遥远的恒星系统。根据爱因斯坦的理论，在火箭内部时间会减慢，达到天文学距离而不用让船员们进入生命暂停状态或许会成为可能。根据飞船内部的时钟，在加速度1克达11年后，宇宙飞船将到达400光年之外的昴星团。在23年后，它将到达离地球约200万光年之外的仙女星系。理论上，宇宙飞船或许能在一名船员的生命期限内到达可见的宇宙极限，尽管地球上可能已经过去了数十亿年。