穷书生进京赶考 得富家公子相助 两人后来一人当皇帝一人成总统

从小时候看，袁世凯着实不像是个能成大器的人。袁世凯的爷爷袁甲三是李鸿章的战友，等到他死时，已经做到了漕运总督，一品大员。出生在官宦之家的袁世凯就像是曹操小时候一样顽劣不堪，天天只知道逛戏院子听戏，时不时找人打上两架。

幸好历史是个好导演，不愿让袁世凯就这样变成个颓废的官二代在舞台上草草谢幕。1873年，养父袁宝庆因患霍乱死在了南京，袁世凯只得来天津来投靠堂叔袁保恒。

袁保恒是个极具潜力的青年官员，为人也非常严肃，看到侄子袁世凯每天只知道胡混，便决定对他严加管理，将他培养成文武全能的人才。于是袁世凯同学过上了比高中生活还艰苦的学习生涯，每天天不亮就要起床学习八股文，以准备科举，晚上则是学习兵书到深夜。

从后面袁世凯参加屡次科举不中的情况来看，袁同学在学习这一块确实不是料，既考不中秀才，也没留下什么好的诗歌。但幸好，袁保恒当时还让袁世凯学习之余做了一件事情，那就是帮他处理公务。

如果说学八股文是功名之学，那处理公务则是帝王之学。在袁保恒的刻意指导之下，不太擅长科考的袁世凯成了官场高手，如何处理官场人际关系，如何走后门，如何与人谈判，这些对袁世凯以后的人生产生了极其重要的影响。

袁世凯原本可以在叔叔的庇护下像很多官家子家一样，参加科举然后入仕，历经宦海沉浮，运气好就混个二品大员光荣退休。但历史又出来摆了袁世凯一道。

1878年袁保恒得急病去世，袁世凯虽然分得了一大笔财产，但却失去了庇佑，需要自己闯出一条路来。

为了出人头地，袁世凯选择的第一条路，便是参加科举。参加科举之前，他跟很多文人一样，开始养望。从小不喜欢读书的他，不得已跟一群酸腐文人混在一起，写诸如“大泽龙正蛰，中原鹿正肥”这种打油诗。

除此以外，他还像宋江一样，乐善好施，散尽家财去帮助那些落魄的人。从后面的结果来看，这些行为并没有为袁世凯带来什么实质性的帮助，但是却让他结识人生中极为重要的一个帮手-徐世昌。

徐世昌跟出身于官宦世家的袁世凯不同，他是个贫穷人家的孩子，穷到中了举人却没钱去北京应试。在一次打零工的时候，徐世昌遇到了袁世凯。

袁世凯非常赏识徐世昌，认为他将来必能出将入相，于是便出钱资助他进京赴考，两人并结为异性兄弟。这是袁世凯早年最成功的一笔投资，他没有想到自己资助的这个人以后会成为民国的大总统。

后来袁世凯多次科举落榜，投靠了与袁宝庆有金兰之交的淮军将领吴长庆，来到朝鲜，成了一个大头兵，并搭上了李鸿章这条线，走上发迹之路。而徐世昌则顺利通过科考，成了一名翰林学士。

朝鲜战败后，装病避罪的袁世凯并未受到太多惩罚，反而通过巴结张之洞和荣禄，在李鸿章的推荐下，把握住了训练新兵的机会。

小站练兵是袁世凯一生中最重要的一次转折，通过小站练兵，他掌握了清朝末年最强大的一支军队，无论是清政府还是革命党，都不能忽视他的存在，最后在他的巧妙手腕之下，窃取了革命的胜利果实，并自立为洪宪皇帝。

小站练兵，袁世凯也没有忘了多年前资助过的穷秀才徐世昌。当时徐世昌已经是翰林学士，虽然无权无势，但贵在有翰林之清望。袁世凯于是便把他拉来当幕僚，给自己壮大声势。

徐世昌也因此搭上了仕途的快车道，从一个穷翰林在短短十数年间成了当朝一品大员，升官速度之快，仕途之顺利，连曾国藩都远远比不上。