Rocket Lab火箭实验室即将展开首次商业发射

来源：cnbeta

除了伊隆·马斯克旗下的SpaceX，南加州还有一家旨在提供低成本私营航天发射任务的企业，它就是位于亨廷顿海滩的“火箭实验室”（Rocket Lab）。最新消息是，Rocket Lab已经做好了充分的准备，即将以自己独特的方式，加入这场21世纪的太空竞赛。需要指出的是，该公司并不是要与SpaceX和ULA等重量级对手直接竞争。

事实上，联合发射联盟（ULA）投资方之一的洛克希德马丁（另一半为波音），也是这家于2006年成立的火箭实验室的投资方。

Rocket Lab旨在将小型卫星送入轨道，而不是大型重型卫星、或者像SpaceX的猎鹰9号那样承接国际空间站的货运任务。

虽然SpaceX和杰夫·贝索斯旗下的“蓝色起源”（Blue Origin）在全新的商业太空竞赛中引起了很多关注，但在另一个赛场，也有许多企业在打造载荷更小、但成本也更低廉的火箭。

与SpaceX相同的是，该公司的目标是频繁发射、并利用技术进步来降低成本。然而Rocket Lab的方案不是回收火箭，而是借助轻质复合材料、3D打印、以及新型电动燃油泵。

经过多年开发和测试，火箭实验室的Electron火箭终于做好了在新西兰发射场执行首个纯商业任务的准备。如果一切顺利，它将于太平洋时间周六下午5:30发射（窗口期为两周）。

Electron火箭将携带4枚商业卫星（分属SpireGlobal、TyvakNano-SatelliteSystem和IrvineCubeSatSTEM），以及一个将老旧的小型卫星从轨道上拖走的验证装置。

该公司还为未来任务安排了许多其它客户，包括CanonElectronics和BlackSky，其旨在将卫星图像和人工智能结合起来，密切关注自然灾害、商业运营和其它任何事情。

火箭实验室希望在今年年底前实现正式运作，在2019年达成每两周一次发射，并最终趋近每72小时一次的发射频率。

[编译自：Cnet]