估计很多人知道莱布尼茨的名字是因为学了牛顿-莱布尼茨微积分,以为他是一个数学家,其实他还有很多身份。在现代哲学家里,莱布尼茨绝对是少有的天才和全才。他精通各种知识,在数学、哲学、神学、物理、法律、政治等等方面都有重要的贡献。莱布尼茨在数学上的成就最让人津津乐道,他发明了微积分和二进制,还跟牛顿因为争夺微积分的发明权进行过一场著名的争论;在物理学上,莱布尼茨质疑牛顿的绝对时空观,提出了相对时空观,被认为是相对论的先声;在哲学上,莱布尼茨是现代理性主义哲学的重要代表。要说掌握知识的全面和精深,估计只有古代的亚里士多德能和他相提并论了,所以莱布尼茨被人们称为“十七世纪的亚里士多德”。
除了博学,莱布尼茨还是个出了名的“杠精”,仗着自己智力过人,基本上谁都瞧不起。除了牛顿之外,莱布尼茨还怼过很多人,特别是他之前的哲学家们。笛卡尔被誉为“现代哲学之父”,但是莱布尼茨却说笛卡尔的哲学也就是个入门水平;斯宾诺莎是莱布尼茨很敬重的哲学家,但是这也不妨碍莱布尼茨认为斯宾诺莎的学说基本上全都是错的。莱布尼茨的唯心主义哲学极大地影响了康德和康德之后的德国观念论,对当代语言学和认知科学也依然有着巨大的影响。