比邻星液态水行星被发现, 适宜生命居住, 霍金欲派纳米飞船前往

中国科普博览 2017-12-20

前不久,和霍金有着紧密合作关系的欧洲航空局,在《Nature》(《自然》)杂志上撰文称,他们在距离太阳系最近的恒星比邻星附近发现了一颗新的类地行星。这颗行星地球与大小相当,它与恒星的距离也恰到好处,就像地球和太阳的距离那样,正好允许液态水的存在。这很可能是一颗非常适合生命存在的蓝色星球。

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近些年来,在世界天文学界,大多寻找系外行星的科学家团队,大都把精力集中在银河系的红矮星上。因为科学家们发现,红矮星这类恒星在银河系所有恒星中占据70%以上,而且在这类恒星周围一般都存在岩质行星。再加上,红矮星都比太阳暗,这些恒星系统中,因为有岩质行星的存在,所以就会使温度适宜的、容许液态水存在的行星存在的几率增加很多。因此在红矮星系统中寻找宜居行星,是比较有希望实现目标的理智选择。

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今天,欧洲科学家公布的这一发现,刚好就是在红矮星系统中发现的。比邻星正是一颗红矮星,比太阳小也比太阳暗,这颗被发现的液态水行星距离比邻星刚好处在宜居带位置上。“我们已经开始在它上面搜寻生命了。”伦敦大学玛丽皇后学院的天文学家、该发现的团队负责人伊勒姆按耐不住内心激动地说。

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更为令人惊讶的是霍金先生,他在具体了解了这一发现的细节后,决定对准这颗液态水行星优先实施他的“突破摄星计划”,决定派出数千个邮票大小的纳米小型太空飞船前往探访。这些邮票大小的纳米太空船,如果在高能激光推动下,它们的速度将达到光速的20%,用这个速度飞行,20年左右的时间,就可到达这颗液态水行星。

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当然,在霍金开始行动的同时,NASA的科学家团队也加入了对这颗新发现行星的深度观察。他们打算尽快分析出这颗液态水行星的大气成分,为进一步阐明这颗宜居行星的各项指标提供可靠的数据。

我们值得耐心期待这些科学家们最终的成果,希望这次不再让人空欢喜一场!

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