对于自动驾驶汽车，2017才是技术研发到商业落地的真正元年

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现在，菲尼克斯地区的公路上跑着的可是真正的无人驾驶汽车。

编译 | Rik R

作者 | Timothy B. Lee

来源 | Ars Technica

11 月 7 日，Waymo 宣布将开始定期检测在公共道路上行驶的无人驾驶汽车。

这份公告意义重大，十年前只出现在科幻小说中的技术，如今变成了现实。

但与此同时，这一声明也遭到了许多媒体和公众的冷待。

The Drive. Adams 上的作者 Eric Adams 就在 12 月 7 日发表的一篇文章中写道：「Level 4 technology」——即能够在一定保护区域内自动驾驶的无人陪驾汽车，比如 Waymo——「目前还不能在世界上的任何地方合法上路。」而事实上，Waymo 已经在亚利桑那州试行其无人驾驶汽车，也得到了当地监管部门的默许。

The Motley Fool 也在 11 月 30 日写道：「尚不清楚 Waymo 的商业化路径。」不过，Waymo 已经宣布了它的第一款产品——在菲尼克斯地区部署的出租车服务。

可以发现，持这样观点的作者并不在少数。在大多数媒体的眼中，Waymo 转向完全无人驾驶汽车这件事也不值得做头条。大多数人仍然认为无人驾驶汽车是未来的事物。

但实际情况是，无人驾驶汽车已经上路，正在菲尼克斯地区的公共街道上行驶。

而这可是一个不小的产业。

Waymo 的 2017：筹备菲尼克斯地区的出租车服务

一年多以前，Alphabet 宣布，谷歌的自动驾驶汽车项目将被重组为一家名为 Waymo 的独立公司。从那以后，Waymo 开始源源不断地对外发出重要公告。就在公开重组的几天后，Waymo 就宣布了其 2017 年的工作重心——测试 Chrysler Pacifica 混合动力客车。

今年 4 月，Waymo 面向菲尼克斯市区的普通家庭推出了早期试驾项目。6 月，Waymo 与 Avis 租车公司（Avis Car Rental）签署了一项协议，后者将帮助 Waymo 管理其无人驾驶汽车车队。10 月，Waymo 开展了一次公关活动，向菲尼克斯地区的用户宣传无人驾驶汽车的潜在好处。同月，Waymo 向联邦政府提交了一份报告，解释了 Waymo 为确保其车辆的安全而采取的各种预防措施。

直到 11 月，在亚利桑那州的公共道路上测试其自动驾驶汽车时，Waymo 都还保留着人类司机作为陪驾。而 11 月 7 日，Waymo 宣布将不设立人类陪驾，开始测试完全无人驾驶汽车。「靠边停车」紧急按钮仍将继续存在，但如果发生了一些严重的软件故障，可能就没有任何人能够及时地力挽狂澜。

可以肯定的是，Waymo 需要做的还远远不够。其无人驾驶汽车仍然只是一个测试项目，而非商业产品。目前，这些车辆只在菲尼克斯市钱德勒附近的一部分区域内运营。另外，这些汽车可能还不足以处理极端的路面情况，比如雪天和拥挤的城市街道，尽管这些在钱德勒地区并不多见。

在未来的岁月中，Waymo 有望一步步攻克这些难题。但如果一定要选择一个时间点，11 月 7 日无疑是一个分水岭。至此，自动驾驶汽车不再只是一个研究项目，而开始成为一种真正的商业技术。

在此之前，还可以把人类陪驾当做自动驾驶汽车的最后防线。在此之后，Waymo 软件的运行状态将直接主宰人们的生活。

到目前为止，Waymo 还没有报告出现过任何重大事故。如果它能够在接下来的几个月里继续保持这一状态，那么其完全无人驾驶汽车将会成就一笔大买卖。

为何「Level 4」无人车不可忽视？

Waymo 的完全无人驾驶汽车之所以并未激起大众的普遍热情，其中一个很大的原因是，这些车辆只运营在菲尼克斯市内的一部分地区。这导致许多观察家把 Waymo 的公告看作是其测试项目的一次小迭代。

在某种意义上，情况确实如此。但是，你可不要误认为，真正意义上的无人车一定可以在任何地方行驶。

Waymo 的目标是建立一个无人驾驶汽车租赁服务，类似于 Uber 和 Lyft 的服务业务。它将首先在菲尼克斯市的一小部分区域内试运营，然后逐渐扩展到菲尼克斯全市，最后进入全国和全世界的大部分地区。

在这个过程中，地图数据是一个主要瓶颈。Waymo 的无人车有赖于运营地区的详细地理信息，而到目前为止，Waymo 只有一小部分的公共道路数据。

地图信息扩展是一项耗资巨大的工程，虽然操作起来很简单，也无需巨大的技术突破。从菲尼克斯市的其它地区，到达拉斯沃斯堡或圣地亚哥等类似的大都市地区，这些扩展工作只是花钱和收集数据而已。

因此，仅仅因为 Waymo 的无人车只在菲尼克斯市内运营，就对它不予理会，这是非常愚蠢的想法。人们会因为早期的移动手机只能覆盖有限的区域而拒绝使用它吗？一旦该技术可用在某一地区，那么它就可用在其它地区。

需要特别注意的是，不是每一个城市都有菲尼克斯那样的路面环境。Waymo 的无人车还不足以应对雪冰天气，所以它向北扩展的计划还需一段时日才能落地。目前，Waymo 对超密集地区的应对能力究竟如何还有待验证，比如在曼哈顿和三藩市区。

因此，也许在五年内，无人驾驶出租车就将遍布在温暖且适于行车的大都市地区，但还不能在寒冷地带或那些人口最为稠密的城市运营。如果你不在芝加哥、纽约或波士顿，而处于亚特兰大、达拉斯、洛杉矶这样的城市，却仍然对遍地可得的无人驾驶出租车视而不见，那就是你自己的问题了。

2018 提速之年：无人驾驶汽车的普及

不管你是否承认，无人驾驶汽车在 2017 年已成为现实，显而易见的是，这项技术在 2017 年间得到了迅猛的发展。

今年 10 月，菲尼克斯地区的一些居民在接受采访时表示，无人驾驶汽车（尽管有人类安全驾驶员）已经成为当地的常见景象。Waymo 和 Uber 是菲尼克斯地区的前两大无人车运营商，但其它一些公司也在跃跃欲试。

自动驾驶汽车初创公司 Cruise 于 2016 年被通用汽车公司收购，它一直在三藩市对其无人驾驶汽车共享服务（仍然有人类陪驾）做大量的测试，通用汽车正准备规模化制造 Cruise 设计的无人驾驶汽车。通用汽车最近称，Cruise「用不了几年，只需若干季度」就能够摆脱人类陪驾，开始测试其完全自动驾驶汽车。

可以预见，无人车的测试将在 2018 年得到飞速发展。尽管尚不清楚 Waymo 是否会于 2018 年在菲尼克斯地区推出其商业出租车服务，但可以料想的是，公司将在当地部署越来越多的完全无人驾驶汽车。

另一方面，Uber 也没有显示出放缓投资无人驾驶汽车的迹象。Uber 订购了 24000 辆沃尔沃汽车，其中第一批汽车将于 2019 年交付。

所有这一切都表明，越来越多的无人驾驶汽车开始在公共道路上进行测试。可能很快你就可以乘坐其中的一辆，尤其是住在菲尼克斯地区的居民。